Сегодня расскажем о пещере (вертепе) Рождества — гроте, в котором, согласно христианскому преданию, родился Иисус Христос.

Величайшая христианская святыня находится под амвоном базилики Рождества в Вифлееме, палестинском  городе на Западном берегу реки Иордан.

Расположен он в 10 км к югу от Иерусалима, в исторической области Иудея. Размеры пещеры 12Х3,5 м, высота 3 м. Место рождения Христа отмечено серебряной звездой, которая вделана в светлый мраморный пол.

В южной части пещеры расположен придел Яслей, где был положен спеленатый Христос после рождения. В пещеру ведут две лестницы: северная принадлежит католикам, а южная — православным и армянам. Над местом Рождества находится мраморный престол, на котором православные и армяне совершают литургию. Католикам принадлежит придел Яслей, в котором находится Алтарь благоговения. В пещеру проведено электричество, также используются лампады и свечи.

Место рождения Иисуса Христа в Вифлееме описывается в Евангелиях от Матфея и Луки. Когда о рождении «Царя Иудейского» узнал царь Иудеи Ирод I, прозванный Великим, он приказал убить в Вифлееме всех младенцев в возрасте до двух лет. Святое семейство, предупрежденное ангелом, успело скрыться в Египте. Со временем Вифлеем превратился в один из главных центров христианского паломничества многих конфессий — православных, католиков, лютеран, коптов, армян и других. Некоторые называют местом рождения Иисуса Вифлеем галилейский, а не иудейский, но мы будем придерживаться церковной традиции.

Древнейшими источниками, указывающими на пещеру как место Рождества, являются сочинение Иустина Философа «Диалог с Трифоном иудеем» и апокрифическое  «Протоевангелие Иакова», в котором описывается жизнь Иисуса до основных событий Нового Завета - юность Девы Марии, обстоятельства вокруг рождения Христа в пещере. Оно появилось на свет после 160 года. Через сто лет об этом писал крупнейший христианский ученый и мыслитель Ориген, впервые назвавший Иисуса Богочеловеком. На русском языке вертеп Рождества впервые был описан в XII в. в сочинении «Житие и хождение игумена Даниила из русской земли».

В том, что для Рождества была выбрана пещера, христианские богословы видят провидение, прочие считают, что Святое семейство оказалось в ней по стечению обстоятельств. Вифлеем был переполнен людьми, пришедшими по приказу римских властей для переписи населения. Деве Марии пришло время родить, а свободных мест в гостиницах не оказалось. Нашлось место в здании на первом этаже. Это была пещера в скале, в которой хозяева, жившие на втором этаже, держали скот. Этим хлевом, вероятно, владели те самые пастухи, которые увидели Вифлеемскую звезду.

Первые христиане воздвигли над Рождественским вертепом маленькую церквушку, которая во время подавления римским императором Адрианом иудейского восстания в 135 г. была разрушена. В 325 г. при византийском императоре Константине Великом его мать равноапостольная Елена на этом месте построила храм, разрушенный в свою очередь в 529 г. во время восстания самаритян против Византии. Восстановленный затем императором Юстинианом храм Рождества Христова действует и поныне.

Его много раз могли уничтожить завоеватели. В 614 г. персов остановила мозаика, изображавшая поклоняющихся Иисусу волхвов, одетых в национальные персидские одежды. В 637 г. арабов, ворвавшихся на конях в храм, изгнал вылетевший из каменной колонны рой ос. Через год один халиф, тесть пророка Мухаммеда, и вовсе молился тут, обратившись лицом к Мекке. С тех пор мусульмане стали почитать место рождения Христа.

В VII в. внутреннюю часть Яслей под предлогом спасения от мусульман вывезли в Рим. Оставшаяся часть представляет собой обложенное мрамором углубление в полу в виде колыбели. В 1847 г. была похищена серебряная с позолотой и драгоценными камнями звезда с 14 лучами, символизирующая Вифлеемскую, на которой написано: «Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии». Тогда же на ее месте был установлен дубликат, изготовленный на средства османского султана.

В храм Рождества Христова ведут ворота высотой 120 см - чтобы войти, необходимо склонить голову. Одни называют их «вратами смирения», другие объясняют их размер тем, чтобы грабители не могли украсть церковную утварь, третьи утверждают, что это было сделано во избежание обвала.

Из храма по ступеням можно спуститься в пещеру Рождества. Вход обрамлен двумя мраморными колоннами работы крестоносцев. У двери грота — отверстие колодца. Туда, согласно преданию, упала звезда, за которой шли волхвы.

В Вифлееме Рождество отмечают два раза: христиане латинской традиции празднуют 25 декабря, ортодоксы (православные) — 7 января. 

Сегодня базилика находится под управлением трех христианских конфессий — армянской, римо-католической и греческой православной, поделивших пространство храма и время отправления служб. Ремонтные работы в разные времена проводились на средства правителей Российской империи, Греции, Англии. Однако сейчас починить прогнившую крышу, установленную еще в XV в., из-за разногласий не удается.

Почему Иисус родился не в царских палатах, а в хлеву, ведь он Богочеловек? Христианское богословие видит в этом пример смирения. В Евангелии от Марка говорится: «кто хочет быть первым, будь из всех последним и всем слугою».

Интересно об этом написал святитель Николай Сербский. «Не существует уже многих городов и государств, в которых родились великие люди, а Христова пещера в Вифлееме продолжает стоять. Как тело его — дом души — не от человека, но от Бога Духа Святого, так и дом тела его — пещера Вифлеемская — не от человека, а от Бога. Он создал ее прежде создания человека и приготовил для временного своего обитания и вечного свидетельства о пребывании на Земле.

Господь избрал такое скромное место для своего рождения потому, что то, что для людей высоко, мерзость пред Господом. Мерзостью был дворец кесаря в Риме, ибо был разбойничьим вертепом преступлений и разврата. А вот то, что презираемо среди людей, Бог часто избирает и прославляет. Так, он избрал рыбаков в апостолы, а пещеру сделал своею колыбелью».

         Подготовил Игорь ГЛУЦКИЙ. Фото из открытых источников.